Lo que hemos aprendido sobre la COVID-19: vacunas, mascarillas, inmunidad y consecuencias
La COVID-19 ha causado la muerte de más de un millón de personas en Estados Unidos. Sin embargo, durante una entrevista con CNN emitida el domingo, el secretario de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Robert F. Kennedy Jr., afirmó que los confinamientos fueron «lo que más daño le hizo a nuestro país».
Esta afirmación dio pie a más de 20 minutos de acalorados intercambios, durante los cuales Kennedy realizó una serie de declaraciones falsas y engañosas sobre diversos temas, como el sarampión, el autismo y la enfermedad de Lyme.
«Está plagada de desinformación. Puras mentiras», afirmó el Dr. Jake Scott, médico especialista en enfermedades infecciosas de Stanford, quien se ha propuesto como misión personal combatir las afirmaciones falsas sobre las vacunas. «Se podría escribir un libro entero sobre esa entrevista».
La Organización Mundial de la Salud declaró la COVID-19 como pandemia hace más de seis años, y la emergencia de salud pública terminó en Estados Unidos hace más de tres años. Sin embargo, la COVID-19 sigue siendo un tema políticamente delicado y con implicaciones a largo plazo.
El domingo, Kennedy culpó al Dr. Anthony Fauci, exdirector del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, de la «mala gestión» de la pandemia de COVID-19. La semana pasada, Fauci fue citado a declarar ante el Congreso sobre la respuesta nacional de salud pública. Durante su comparecencia, se acogió repetidamente a su derecho a no declarar, amparándose en la Quinta Enmienda.
Esto es lo que hemos aprendido —y cómo ha evolucionado nuestra comprensión— desde que se notificaron los primeros casos del nuevo coronavirus.
Las vacunas contra la COVID-19 son eficaces contra la enfermedad grave
Cuando Pfizer/BioNTech y Moderna recibieron la autorización de uso de emergencia para sus vacunas contra la COVID-19 por parte de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. en diciembre de 2020, los datos de los ensayos clínicos mostraron que ambas vacunas tenían una eficacia superior al 90 % para prevenir la enfermedad sintomática durante varios meses.
Con el tiempo, especialmente cuando la variante Delta se volvió dominante en el verano de 2021, las infecciones en personas vacunadas comenzaron a ser más comunes. Aumentó el número de personas vacunadas que daban positivo en las pruebas, lo que generó dudas sobre la eficacia de las vacunas para prevenir la transmisión y sobre la disminución de la protección con el paso del tiempo.
Sin embargo, las vacunas contra la COVID-19 han demostrado de forma constante que ofrecen una protección significativa contra la enfermedad grave, la hospitalización y la muerte.
En un estudio publicado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. en septiembre de 2021, los primeros datos del mundo real mostraron que dos dosis de la vacuna Moderna tenían una eficacia del 93 % para prevenir la hospitalización entre adultos sanos, mientras que la vacuna Pfizer/BioNTech tenía una eficacia del 88 %.
Otro estudio publicado por los CDC en marzo de 2022 mostró que los adultos no vacunados tenían 12 veces más probabilidades de ser hospitalizados que quienes habían recibido la serie inicial y una dosis de refuerzo de la vacuna contra la COVID-19.
Al igual que ocurre con las vacunas contra la gripe, la protección que ofrecen las vacunas contra la COVID-19 alcanza su nivel máximo unas semanas después de su administración. Además, las fórmulas se actualizan periódicamente para responder mejor a un virus en constante evolución.
Investigaciones más recientes sugieren que las vacunas contra la COVID-19 han continuado demostrando beneficios, incluso a medida que aumentan los niveles de inmunidad de la población y el virus deja de ser completamente nuevo.
Un estudio reveló que las vacunas contra la COVID-19 redujeron aproximadamente a la mitad las probabilidades de que un adulto estadounidense necesitara acudir a urgencias o ser hospitalizado debido a la infección durante el otoño y el invierno anteriores.
Sin embargo, el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) rechazó la publicación de dicho estudio en la principal revista de los CDC, a pesar de haber liderado la investigación. Finalmente, el estudio fue publicado en JAMA Network Open, una revista revisada por pares de la Asociación Médica Estadounidense.
