Las vacunas contra la COVID-19 son seguras y los efectos adversos graves son poco frecuentes
En Estados Unidos se han administrado más de 700 millones de dosis de vacunas contra la COVID-19 desde que estuvieron disponibles a finales de 2020.
Los efectos secundarios leves son frecuentes, como dolor en el lugar de la inyección, dolor de cabeza y fatiga. Sin embargo, los efectos secundarios graves han sido, en general, poco frecuentes.
Las vacunas fueron sometidas a exhaustivas pruebas de seguridad antes de recibir la autorización para su uso de emergencia. La FDA exigió al menos dos meses de datos de seguimiento sobre seguridad después de vacunar a los participantes de los ensayos clínicos.
El seguimiento continuó mucho después de la finalización de estos ensayos, incluso después de que algunas vacunas recibieran la aprobación completa de la FDA, con el objetivo de garantizar que siguieran cumpliendo con los estándares de seguridad y eficacia.
Entre los efectos adversos poco frecuentes que se vigilan de cerca se incluyen la anafilaxia, la miocarditis y el síndrome de Guillain-Barré.
La miocarditis se ha observado con mayor frecuencia en varones adolescentes y adultos jóvenes durante la semana posterior a la segunda dosis de una vacuna de ARNm contra la COVID-19. Los CDC afirman que la mayoría de los pacientes responden bien a los medicamentos y al reposo, y que se recuperan rápidamente.
Este monitoreo y análisis de seguridad en tiempo real llevó a la FDA a imponer límites estrictos a la vacuna contra la COVID-19 de Johnson & Johnson en mayo de 2022. La decisión se produjo después de que se notificaran casos de una afección de coagulación poco frecuente y peligrosa, denominada síndrome de trombosis con trombocitopenia (TTS), entre algunas personas que recibieron la vacuna.
Las dosis de esa vacuna ya no están disponibles en Estados Unidos. Sin embargo, las vacunas de Pfizer/BioNTech, Moderna y Novavax mantienen su aprobación o autorización de uso de emergencia en el país.
«Durante la pandemia de COVID-19, las vacunas contra la COVID-19 fueron sometidas al análisis de seguridad más exhaustivo de la historia de Estados Unidos», afirman los CDC.
Los niños tienen menos probabilidades de sufrir consecuencias graves, pero no son inmunes
Los riesgos de sufrir consecuencias graves por la COVID-19 aumentan considerablemente con la edad. Los adultos mayores se han visto afectados de manera desproporcionada.
Los datos publicados por los CDC muestran que más de la mitad de las muertes por COVID-19 registradas entre 2020 y 2023 ocurrieron en adultos de 75 años o más. Las tasas de hospitalización entre los adultos mayores también fueron constantemente más elevadas que en otros grupos de edad.
Sin embargo, algunos niños también sufrieron consecuencias graves. Según datos de los CDC, casi 1.700 niños fallecieron a causa de la COVID-19 entre 2020 y 2023. El virus estuvo implicado en aproximadamente una de cada 77 muertes infantiles durante ese periodo.
Los niños más pequeños fueron los más vulnerables. Durante la temporada de virus respiratorios 2021-2022, más de dos de cada 1.000 niños menores de cinco años fueron hospitalizados con COVID-19.
Esa tasa se mantuvo por encima de uno de cada 1.000 durante las dos temporadas siguientes, según datos de los CDC.
Las vacunas contra la COVID-19 fueron autorizadas para su uso en algunos niños aproximadamente un año después de haber sido autorizadas para adultos. En el caso de los niños más pequeños, transcurrieron casi dos años.
Aunque la necesidad inmediata de inmunidad no era tan elevada para los niños como para los adultos mayores, las vacunas demostraron niveles significativos de protección en la población infantil.
Durante la temporada 2024-2025, las vacunas más recientes contra la COVID-19 tuvieron una eficacia aproximada del 76 % para prevenir las visitas a urgencias y centros de atención urgente relacionadas con el virus entre niños sanos de nueve meses a cuatro años.
La eficacia fue aproximadamente del 56 % entre los niños de cinco a 17 años, en comparación con quienes no recibieron una vacuna actualizada para esa temporada, según un informe de los CDC.
Las vacunas contra la COVID-19 nunca fueron obligatorias para todos los niños. Los estados suelen decidir qué vacunas son necesarias para la asistencia escolar, pero las vacunas contra la COVID-19 no figuran en ninguna de esas listas.
La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda la vacunación para los niños muy pequeños y los menores inmunodeprimidos. También señala que se debe ofrecer una vacuna adecuada para su edad a los niños y adolescentes cuyos padres o tutores deseen protegerlos contra la COVID-19.
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