‘Ese día ella estaba muy Dolly’
Brooks Ramsey, de Smoky Mountain Faith, Food and Fun, ofreció otro testimonio de primera mano. Según Ramsey, Parton “parecía estar bien” y seguía mostrando “la misma energía” con la que la gente la había asociado durante mucho tiempo.
“Habló como siempre. Ese día estaba muy ‘Dolly'”, comentó. Al parecer, su visita fue más allá de simplemente asistir al corte de cinta. Ramsey dijo que Parton también “grabó un anuncio promocional en la tienda”, otra señal de que seguía participando activamente en el lanzamiento de la estación de servicio.
Pero hubo un detalle que notó entre bastidores: Ramsey dijo que los representantes de la cantautora “tuvieron mucho cuidado con ella ese día”.
Esa atención fue significativa porque, según se informó, Parton había estado lidiando con problemas de salud no especificados durante aproximadamente tres años. Aun así, una vez que tuvo el micrófono en la mano, su voz sonaba sorprendentemente familiar.
«Quería darles la bienvenida a todos y agradecerles su asistencia», dijo Parton a la multitud. «Estamos muy entusiasmados con nuestra parada de camiones, The Tennessean Travel Stop». «He pasado toda mi vida viajando por carretera, así que, en fin, quería darles la bienvenida a todos y agradecerles», continuó.
Luego vino el típico remate que los fans de siempre ya esperaban. “Seguro que algunos de ustedes quieren saber por qué quería una parada de camiones”, bromeó Parton. “Bueno, no podía dejárselo a los castores. ¡Tenía que echarle mano yo misma!”.
La frase era un guiño divertido a la cadena rival de tiendas de conveniencia Buc-ee’s y su famosa mascota, el castor. Sin embargo, Parton dejó claro que no estaba intentando competir con nadie.
“No creemos que sea necesario. Creemos que tendremos todo lo que puedan desear o necesitar”, concluyó. “Así que muchas gracias por venir. ¡Vamos a cortar la cinta y hacerlo oficial!”
En aquel momento, parecía otra aparición típicamente enérgica de una mujer que había forjado su carrera cautivando a cualquiera en cuestión de segundos. Lo que sucedió en las semanas siguientes convirtió esos recuerdos en algo agridulce.
La salud de Parton comenzó a afectar su agenda.
Para agosto, a Parton le resultaba cada vez más difícil separar sus problemas de salud de sus compromisos públicos. Canceló una aparición prevista para el 14 de agosto en su parque de atracciones Dollywood debido a lo que ella denominó “algunos pequeños problemas de salud”.
En un mensaje de vídeo dirigido a los asistentes, Parton explicó que a veces se mareaba y se deshidrataba. Sus médicos, según comentó, le habían dicho que no viajaría esa semana.
Fue una mirada inusualmente sincera a las limitaciones físicas con las que lidiaba, aunque su característico sentido del humor permaneció intacto.
Cinco días después, el 19 de agosto, Parton apareció virtualmente para aceptar el Premio de Poesía de la Academia de Música Country en los ACM Honors. Su mensaje no se centró en la enfermedad, sino en la fuerza creativa que había marcado prácticamente cada etapa de su vida.
«Cada sueño que he tenido y todos los sueños que he visto hacerse realidad en la vida, bueno, todos comenzaron con una canción», dijo. Parton describió la composición de canciones como su «terapia», su «liberación» y su «alegría».
«Componer canciones ha sido un don de Dios que me ha permitido conmover a la gente con palabras y música», añadió. Este sería uno de sus últimos mensajes públicos.
Un comentario de hace dos semanas ahora tiene un impacto diferente.
Hubo otro momento, poco antes de su fallecimiento, que pareció completamente inocente cuando Parton lo dijo. El 11 de agosto, la página oficial de Instagram del musical Dolly compartió un video de Parton respondiendo a la pregunta de un fan sobre si planeaba asistir a las funciones de su musical de Broadway más allá de la noche del estreno.
“Bueno, planeo estar en Nueva York tanto como pueda mientras trabajamos en el programa”, comenzó Parton. Explicó que no esperaba estar allí con tanta frecuencia como durante la fase de producción en Nashville, ya que había estado involucrada allí “prácticamente todos los días”.
“Pero estaré allí tanto como me sea posible”, continuó. Luego pronunció una frase profundamente arraigada en el acento sureño característico de Parton, pero que ahora suena particularmente inquietante:
“Por supuesto, si Dios quiere y no hay imprevistos, estaré allí la noche del estreno , y también estaré presente en la medida de lo posible durante los preestrenos.”
En el vídeo no había indicios de que Parton pretendiera que ese comentario fuera algo distinto a su forma habitual de expresarse. Pero apenas dos semanas después, la esperanza contenida en esas palabras jamás tendría la oportunidad de desarrollarse como ella la había imaginado.
