Durante las seis semanas siguientes, representamos una especie de parodia de familia. Yo le llevaba café recién hecho, discutíamos sobre nuestras diferencias en los crucigramas y empujaba su chirriante silla de ruedas por el patio mientras él se quejaba del jardín. Incluso el hospicio le permitió dos salidas cortas. La primera fue a un restaurante llamado Millie’s Diner, donde lo recibieron como a una institución y la camarera le sirvió dos porciones de tarta de manzana sin decir palabra. La otra fue a la playa, donde lo ayudé a vadear la arena mojada para que pudiera estar descalzo junto al mar con los ojos cerrados. Todo era una ilusión, pero después de años cuidando a mi madre y sintiéndome querida por ella, de alguna manera disfrutaba de esa ilusión de ser elegida.
Al final, Nathan empeoró rápidamente. Durante mi última visita, apenas podía abrir los ojos. Me preguntó si creía que había sido convincente, no solo como padre, sino como una persona digna de ser recordada tras su muerte. Le tomé la mano y le dije que había sido muy difícil, pero le prometí no olvidarlo. Falleció a la mañana siguiente.
Eric me dejó completamente desconcertado al día siguiente cuando me llamó a su oficina en el centro. En medio de una enorme mesa de conferencias de madera había una pequeña caja con pertenencias personales y algunos documentos.
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“Caíste de lleno en la trampa de Nathan”, dijo.
Sentí un escalofrío en todo el cuerpo. “¿De qué estás hablando?”
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No respondió a mi pregunta, simplemente acercó un poco más la caja hacia mí.
“Nathan no se topó contigo por casualidad. Eligió ese centro de cuidados paliativos en concreto porque sabía que eras voluntaria allí.”
Me empezaron a temblar los dedos, pero antes de que pudiera decir una palabra, Eric siguió hablando.
“Pasó dos décadas buscándote. En cuanto te encontró, me hizo jurar que no lo dejaría escapar hasta que él se fuera.” Miré fijamente la caja, incapaz de tocarla.
Eric sacó la silla que estaba justo al lado de la mía. —Tienes que sentarte —dijo—. Porque Nathan no estaba fingiendo ser tu padre.
Y entonces me lo soltó sin rodeos: Nathan era mi padre biológico. Años atrás, había consultado mi perfil de ADN en una base de datos que yo usaba, había averiguado dónde hacía voluntariado y había orquestado nuestro encuentro a propósito porque le aterraba que me marchara si supiera la verdad desde el principio. Para colmo, Eric era el hijastro de Nathan y lo había sabido todo el tiempo.
