PARTE 1
Durante tres semanas, había transformado por completo mi vida en torno a una vecina anciana cuya propia familia apenas se acordaba de su existencia.
Lo que nadie sabía era que cada noche, exactamente a las nueve, me sentaba junto a su cama y le confesaba el mismo arrepentimiento que había arrastrado durante años.
Y cuando finalmente comprendí por qué Susan entendía ese arrepentimiento mejor que nadie, todo lo que creía sobre mi pasado cambió.
“¡Vas tras su CASA!”
El sobrino de Susan, Greg, gritaba desde el porche de mi casa con tanta fuerza que varios vecinos ya habían salido a mirar.
“¡Trajiste a una mujer moribunda a tu casa porque quieres sus ahorros! ¡Hoy mismo llamaremos a la policía!”
Me quedé en el umbral, agarrándome al marco y tratando de no perder los estribos.
Susan estaba durmiendo en la habitación de invitados, detrás de mí.
Al menos, esperaba que aún lo fuera.
Su familia no la había visitado en cinco años.
Lo sabía porque vivía justo enfrente.
Me llamo Sam. Tengo treinta y un años, estoy soltero y trabajo desde casa. Hasta hace unas semanas, mi vida había sido dolorosamente tranquila.
Entonces Susan enfermó gravemente.
Tenía setenta y seis años, estaba débil, asustada y casi sola.
Ahora se estaba quedando en mi casa.
Greg señaló hacia el pasillo.
“No tenías derecho a trasladarla aquí sin contactarnos.”
“No sabía cómo contactar con ninguno de ustedes.”
“Deberías haberte esforzado más.”
Su esposa, Marcy, permanecía a su lado con los brazos cruzados.
“Deja de discutir, Greg. Deberíamos llamar a la policía y dejar que ellos se encarguen.”
Los miré fijamente a los dos.
Ninguno de los dos estaba allí cuando Susan se despertó a las dos de la mañana, luchando por recuperar el aliento.
Ninguna de las dos se había limpiado la sopa de la ropa después de que sus manos se debilitaran demasiado para sostener el tazón.
Ninguna de las dos había esperado fuera del baño porque le daba vergüenza admitir que ya no podía mantenerse de pie sola sin peligro.
Pero yo no dije nada de eso.
“Susan pidió quedarse aquí.”
Greg rió amargamente
“Se está muriendo. No sabe lo que quiere.”
Esa misma tarde, los rumores ya se extendían por el vecindario.
Una persona afirmó que yo estaba convenciendo a Susan para que reescribiera su testamento.
Otra persona dijo que yo la había manipulado para que creyera que su familia la había abandonado.
Otro vecino le dijo a mi amigo Joel que Susan ya había puesto mi casa a mi nombre.
Nada de eso era cierto.
Joel vino a la tarde siguiente con la compra y dejó las bolsas sobre la encimera.
“¿Por qué te haces esto a ti mismo?”
¿Haciendo qué?
“Sam, por favor. Cocinas para ella, la ayudas a desplazarse, te levantas cada pocas horas, te ocupas de su familia, y ahora medio vecindario piensa que estás intentando robarle el dinero.”
“No me importa lo que piensen.”
“Deberías.”
Lo miré.
“No tenía a nadie.”
La expresión de Joel se suavizó
“Eso no la convierte en tu responsabilidad.”
La palabra se me quedó grabada.
Responsabilidad
Durante años, me dije a mí misma que mi madre tampoco había sido mi responsabilidad.
O al menos, esa había sido la excusa que usaba cuando la culpa se volvía demasiado pesada.
Mi padre nos abandonó cuando yo era pequeño, así que mi madre nos crió casi completamente sola. Trabajó sin descanso, se sacrificó en todo lo que fue necesario y, aun así, logró ayudar a sus hijos a forjarse un futuro.
Fui a la universidad en otro estado.
Mis hermanos también acabaron mudándose.
Mamá siempre había sido fuerte, así que cuando su salud empezó a deteriorarse, ninguno de nosotros comprendió lo grave que se había vuelto.
Ella nunca nos lo contó.
Cada vez que la llamaba, me daba la misma respuesta.
“Estoy bien, Sam. Deja de preocuparte.”
Y como creerle era más fácil que imaginar la alternativa, lo acepté.
Para cuando descubrimos cuánta ayuda necesitaba realmente, ya casi no quedaba tiempo.
Pasaron los años después de su muerte, pero la culpa permaneció exactamente donde siempre había estado.
Nunca me perdoné por no haber estado ahí para la mujer que siempre había estado ahí para mí.
Susan sabía que mi madre había fallecido, aunque rara vez preguntaba al respecto.
Habíamos vivido uno frente al otro durante años.
Ella me saludaba con la mano cada vez que revisaba el correo.
A veces aparecía en mi puerta con magdalenas.
En una ocasión, cuando se me rompió el fregadero de la cocina, me observó durante varios minutos mientras intentaba repararlo antes de informarme de que estaba sujetando la llave inglesa al revés.
Estuvo burlándose de mí por eso durante meses.
Luego, hace aproximadamente un mes, noté algo extraño.
Las cortinas de Susan no se habían abierto en todo el día.
Crucé la calle y llamé a la puerta.
Sin respuesta
Volví a llamar
¿Susan?
Algo extraído del interior
Entonces oí una voz débil.
¿Sam?
Cuando por fin abrió la puerta, apenas la reconocí.
Su túnica le colgaba holgadamente sobre los hombros. Había perdido el color en el rostro, e incluso mantenerse de pie le resultaba agotador.
Intentó sonreír.
“Supongo que tengo un aspecto horrible.”
“Te ves enfermo.”
“Eso no es muy diplomático.”
La ayudé a sentarse en el sofá.
Los días siguientes transcurrieron entre citas médicas, horarios de medicación, compras de alimentos y llamadas telefónicas.
Susan estaba gravemente enferma y sus fuerzas la abandonaban rápidamente.
Tenía parientes, pero ninguno vivía cerca.
—¿Alguien puede venir a quedarse contigo? —pregunté.
Susan miraba fijamente a través de la ventana.
“Están ocupados.”
“No puedes hacer esto solo.”
“No estoy solo.”
Sus ojos se posaron en mí.
Me costó un momento entenderlo.
Trabajé desde casa.
Tenía una habitación libre.
Y cada vez que veía a Susan sentada en aquella casa vacía, oía a mi madre diciéndome que estaba bien.
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