La situación de la COVID-19 fue más complicada. Al principio de la pandemia, muchos científicos y gran parte de la población se centraron en proteger a la comunidad mediante confinamientos y medidas de distanciamiento social.
Posteriormente, muchas personas depositaron sus esperanzas en conseguir una protección duradera mediante las vacunas o una infección anterior.
En octubre de 2020, justo antes de que las vacunas contra la COVID-19 estuvieran disponibles en Estados Unidos, el Dr. Jay Bhattacharya y dos colegas publicaron una carta abierta en la que pedían un enfoque poco convencional para gestionar los riesgos de la pandemia.
Propusieron un concepto de «protección focalizada», según el cual las personas más vulnerables permanecerían en casa, mientras que la mayoría de la población retomaría su vida normal con el objetivo de obtener inmunidad colectiva mediante la infección.
La carta, conocida como la Declaración de Great Barrington, denunciaba el «daño irreparable» provocado por los confinamientos relacionados con la COVID-19.
La reacción fue inmediata. El director general de la Organización Mundial de la Salud calificó de «poco ética» la idea de permitir que un virus nuevo y peligroso se propagara entre poblaciones desprotegidas.
Los confinamientos y el cierre de las escuelas estuvieron relacionados con efectos perjudiciales para la salud mental, la obesidad y determinadas necesidades sociales, como el desarrollo infantil, el empleo y el acceso a los alimentos.
Algunas investigaciones concluyeron que los confinamientos tuvieron menos importancia para reducir la mortalidad por COVID-19 que otras medidas, como el distanciamiento social.
Según la Clínica Mayo, el concepto de inmunidad colectiva no funciona para todas las enfermedades. Resulta especialmente complicado cuando los virus mutan rápidamente y cuando la protección proporcionada por una infección o una vacuna no dura mucho tiempo, como ocurre con la COVID-19.
La propagación de los virus que causan la COVID-19, la gripe y el virus respiratorio sincitial son ejemplos de situaciones en las que la inmunidad colectiva puede no ser un objetivo realista. Con este tipo de enfermedades, el objetivo es controlar y limitar la propagación del virus.
Los CDC afirman ahora que el objetivo principal del programa de vacunación contra la COVID-19 es prevenir la enfermedad grave y la muerte.
